歷事三個朝代或三位君主的重臣。
宋．趙師俠〈水調歌頭．台星明翼軫〉詞：「共仰三朝元老，要識一時英傑。」
《喻世明言．卷二二．木綿菴鄭虎臣報冤》：「天子念他是三朝元老，不忍加刑。」
比喻單位裡資深望重的人。