樂曲的開始，稱為「引子」。如南曲的引子在各折之前。
宋．灌圃耐得翁《都城紀勝．瓦舍眾伎》：「唱賺在京師日，有纏令、纏達；有引子、尾聲為纏令；引子後只以兩腔互迎，循環間用者，為纏達。」
戲劇中，腳色出場時所唸的詞句，用來提示劇情或說明所扮演的身分，詞用韻語，通常都很簡短，偶爾有較長的，稱為「長引子」。
說書人於開講前用以引入正文的詩詞或小故事。亦指小說前導出正文的開頭部分。也作「引首」。
泛指一般事物的開端或緣起的因素。
《紅樓夢．第六二回》：「我們沒有多吃酒，不過是大家頑笑，將酒作個引子。」
《文明小史．第四四回》：「這個大菜館，不過借他做個引子，失本賺錢，都不計較。」
主藥以外的副藥。
《孤本元明雜劇．薛苞認母．第二折》：「婆婆，我要吃一服兒藥，可無引子，你去東莊裡姑姑家取些蜜來做引子。」
《老殘遊記．第三回》：「用的是生甘草、苦桔梗、牛蒡子、荊芥、防風、薄荷、辛夷、飛滑石八味藥，鮮荷梗做的引子。」