利用在河流上游適當的地方築攔河水壩，攔阻河水，使水流順著引水設備而流到下游的水力發電廠，利用高水位落差的水流來推動滑輪機的葉片，使其帶動發電機，而將天然的水力轉變成萬能的電力。