形容人民生活在極端困苦的境地。北周．庾信〈傷心賦〉：「在昔金陵，天下喪亂，王室板蕩，生民塗炭。」《封神演義．第八回》：「四海分崩，八方播亂，生民塗炭，日無寧宇。」也作「生靈塗炭」。