古代於臘月祭祀祖先、百神，起初並無固定日期，直到南北朝佛教盛行後，因臘月（農曆十二月）八日是釋迦牟尼佛的成道日，各寺皆舉行浴佛會，於是將臘月祭日與佛教的儀式混合為一，定初八為祭祀日，後才有臘八的名稱。