有才志的人因遭受挫折，或沉溺於兒女私情而喪失進取心。《聊齋志異．卷六．馬介甫》：「祇緣兒女深情，遂使英雄短氣。」《孽海花．第二六回》：「悠悠之口不諒人，只能不使英雄短氣！」也作「英雄氣短」。