宋朝驛傳中有金字牌急腳遞，以木牌朱漆金字，望之者無不避路，日行五百餘里。有軍前機速處分，則自御前發下，稱為「金牌」。見宋．沈括《夢溪筆談．卷一一．官政一》。後金牌指皇帝發給官員以示其職權，或使其可便利行事的信物。
元．關漢卿《竇娥冤．第四折》：「老夫身居臺省，職掌刑名，勢劍金牌，威權萬里。」
運動競技得第一名的獎牌。