古代道士將汞、鉛、丹砂等礦石藥物置於爐火中燒煉成丹。傳說服之可治病強身且長生不老。其目的雖未完全達成，卻開啟中國化學的先河，造成火藥的發明。現今中醫亦有以礦石藥物煉成丹治病者，如鉛丹。也作「煉丹」。