明代董其昌主張將盛唐以來眾家畫法，歸納為南、北二宗。南宗著重水墨情趣，設色淡雅，強調以柔致韻，注重用墨，以意境幽遠著稱。唐代王維為始祖，宋朝米芾、元朝王蒙皆為此宗代表，對後世文人畫影響很大。