推究事物發展的始末經過。《易經．繫辭下》：「易之為書也，原始要終以為質也。」南朝梁．劉勰《文心雕龍．史傳》：「丘明同時，實得微言，乃原始要終，創為傳體。」也作「原始反終」、「原始見終」。