表明個人所出之家族的符號，多以遠祖食邑的地名表明之。姓本起於女系，氏起於男系，其後社會漸以男子為主體，故姓亦改從男系，氏則有時反為表女子家族之用。姓氏合稱，仍指姓。
南朝梁．劉勰《文心雕龍．諸子》：「唯英才特達，則炳曜垂文，騰其姓氏，懸諸日月焉。」