戰國時人蘇秦曾十次上書秦王，卻始終不受重用，後來百斤黃金用盡，黑色貂裘也都穿破了，最後只好離秦而歸。見《戰國策．秦策一》。後用以比喻功名未遂且窮途潦倒。