古代帝王死後，升祀太廟，始祖稱為「大廟」，高祖以下則稱為「小廟」。
《周禮．夏官．祭僕》漢．鄭玄．注：「小廟，高祖以下也，始祖曰大廟。」
庶出的帝王為其生母所立的廟。
《隋書．卷七．禮儀志二》：「又有小廟，太祖太夫人廟 也，非嫡，故別立廟。」
規模不大的廟。
比喻不很理想的環境。