樹的主幹和枝節。
漢．馬融〈長笛賦〉：「逮乎其上，匍匐伐取，挑截本末，規摹彠矩。」
唐．白居易〈寓意詩〉五首之一：「豫樟生深山，七年而後知。挺高二百尺，本末皆十圍。」
事物的根本與細節。
《易經．繫辭下》：「其初難知，其上易知，本末也。」
《史記．卷六．秦始皇紀》：「秦本末並失，故不長久。」
事情的原委、經過。
《五代史平話．唐史．卷上》：「分明說得後唐國祚個本末了。」
先後次第。
《漢書．卷二三．刑法志》：「用之有本末，行之有逆順耳。」