佛教禪宗接引弟子時，常用棒一擊或大聲一喝，促其領悟。後用以比喻促人醒悟的警告。《紅樓夢．第一一七回》：「一聞那僧問起玉來，好像當頭一棒。」也作「當頭棒喝」、「迎頭棒喝」。