佛教禪宗接引弟子時，常用棒一擊或大聲一喝，促其領悟。後用以比喻使人立即醒悟的警示。《歧路燈．第一四回》：「那日程希明當頭棒喝，未免觸動了天良。」也作「當頭一棒」、「迎頭棒喝」。