上古無文字，故用結繩的方法來記事。《易經．繫辭下》：「上古結繩而治，後世聖人易之以書契。」後亦比喻以最清簡的方法來治國。南朝宋．劉義慶《世說新語．品藻》：「人皆如此，便可結繩而治，但恐狐狸貒貉啖盡。」