為雙子葉植物之一科，草本，少數為灌木。葉互生，極少數對生或輪生，葉柄常擴大包莖，特稱托葉鞘。花形小，整齊，果實為堅果或瘦果。主要生於北半球溫帶。可供食用或做染料。如蓼藍。