發明於西漢，鏡的外形與一般青銅鏡無異。鏡背有紋飾和銘文，當光線照射鏡面時，與鏡面相對的牆上映出的影象與鏡背紋飾相應，這就是透光效應。事實上，透光鏡的效應不是透光而是映象。