東漢末，桓帝、靈帝之際，宦官干政弄權，朝綱大敗，太學生起而批判，反遭奸宦構陷，被捕入獄者數百人，而校尉李膺、大將軍竇武、太傅陳蕃等人均被殺。前後共兩次，朝中賢良盡失，史稱為「黨錮之禍」。