政府為維持國家的生存與發展，運用國權，以支配領土和國民的行為，稱為「統治」。《書經．益稷》「外薄四海，咸建五長」句下漢．孔安國．傳：「言至海諸侯，五國立賢者一人為方伯，謂之五長，以相統治，以獎帝室。」